ヨハネスブルグのホテルで、髪をブレイドに編んでもらってる時、
美容師のエイミーが言いました。

「Airtimeを買ってきてくれない？」

『AIRTIME？？？』

話が通じずポカンとしていると、彼女が説明するに
AirtImeとは、プリペイド式の携帯電話の通話料金のようでした。

そう、南アフリカでは携帯電話を使用するのに、
日本のように月額で使用料を払う方法と、プリペイド式に
使いたい料金だけを都度支払っていく方法があります。

日本では最近ようやく"SIMフリー化"の話が出てきていますが、
海外では、携帯電話本体とSimカードさえ持っていれば
現地の通信料金で携帯電話が使えるのです。

これは旅人にとっては大変便利！

予めこの方法をなんとなく知っていた私たちは、
日本からSimロックを解除したiPhone（本当はダメ)
を持っていきました。

これまで渡ってきた国（タイやインド他）でも
Simカードを買えば、携帯を使えたようですが
そんなに使う機会がなかったのでスルー。

それが、今回南アフリカで大活躍！

南アは車社会で個人で移動がなかなかできないので、
迎えを頼む時や、人と待ち合わせする時には
やはり携帯電話が必要でした。

あとは、宿の予約をするにも

メールよりも電話の方がすぐに空き状況が分かって便利です。

Simカード自体はたったの10ランド（≒120円）で、
Airtime（通話料金）も5ランド（≒60円）から買えるのです！

＜iPhoneとsimカード＞

また、Airtimeはスーパーやその他のお店で大抵買えるので
とっても便利。

料金を支払うと、14桁の数字が渡され、
それを指定の番号へかけ入力すると、チャージ完了という訳です。

日本でも過去にはプリペイド式の携帯電話があったようですが、
携帯本体が高かったり、
犯罪に使用されるとかでなくなったとか？

それでも、今後外国人観光客を多く取り込んだり、
ビジネスの場でも外国人を迎い入れるのならば、
SIMフリー化はもちろんのこと、AIRTIMEのようなプリペイド式の
支払い方法を日本でも再度導入してもらいたいものです。

また、ちょっと前に読んだ雑誌で、南アフリカの携帯事情に関して
驚く記事を目にしました。

それは、「携帯普及率が100％」ということ。

南アフリカに降り立ち、ヨハネスブルグやケープタウンの発展した
都会っぷりを実際に目にした今は、それを聞いても
そこまで驚かないかもしれませんが、
でもやはりSOWETOに住んでいる黒人の貧しい人たちもいる訳で
100％という数字は驚異的なものです。

そして、その訳にはある取り組みがあったのです。

その取り組みとは、携帯電話の普及率を上げるために、
通信会社が回線が使われていないエリアや時間帯を調べ、
そのエリアや時間帯にも使用率を上げるように、
エリアや時間帯によって通話料金を変動させたのです！

日本の携帯電話は、そのデザインや様々な機能は
他の国より勝るものがあると思いますが、
通話料金のサービス形態やSIMフリー化については
他の国から学べることも多いのかもしれません。

日本を発ってわずか3ヶ月ですが、その間iPhone4Gが発売されたり、
日々変化する日本の携帯事情ですが、
来年の4月にいったいどうなっているのか、楽しみです。