バラナシ。

ガンジス河の畔に位置するその街は、
自分が思い描いていたインドの中のインドだった。

張り巡らされた細かい路地には、
人、牛、ヤギ、犬、猿が所狭しと行き来し、
ちょっと気を抜いて歩くと、サンダルはすぐにう○こまみれだ。

ヒンドゥー教の教えで牛は神聖なものとして扱われているので、
牛は殺さないし、牛肉も食べない。

なので、道を歩いていると、
まるで牛がこの街の主役のようにも見えてしまう。

ツアー会社も牛を受け入れているくらいだ。

そんなバラナシでは、毎朝、ガンガーの畔で朝日を拝み、
夕暮れ時は、ガンガーに沐浴する人々を見ながら過ごした。

聖なる河ガンガーは、ヒンドゥー教徒にとっての聖地である。

ガンガーの水で沐浴すれば、すべての罪が浄められ、
この河に遺灰が流されれば、輪廻からの解脱を得ると言う。

なので、生活排水はもちろんのこと、遺体までもが流されていく。

そんな河には、大腸菌が基準値の300倍いるのと調査もあるが、
人々は、そんなのお構いなしに訪れ、沐浴をする。

沐浴をしていないインド人に、

「沐浴しないのかい？」

と聞くと、

「いやぁ、あんな汚い河で泳いだら危険だよ。」

と言っていた。

聞くと、彼は医学部生らしい。

やはり多少そういった知識を付けてしまうと、
インド人にとっても、沐浴できたもんじゃないらしい。。

そんなことを知るよしもない子どもたちは、
親に問答無用で、河の水をぶっかけられる。

でも、幼い時から大腸菌にならされていれば、
免疫もできて、強い子に育つんだろうな。

それにしても、これはバラナシのみならず、インド全体で言えることだが、
この国の人たちは、子供も大人も本当によく挨拶をする。

街を歩いていると、そこら中から、

「ハロー！」

「ナマステー！！」

「元気ですかー！？」

と、声を掛けられる。

もちろん、中には客引き目当てのものも多いが、
それにしても、目をキラキラしながら挨拶されると、
誘拐したくなる(笑)

インドの「歩き方」に、
「人に出合わずにインドを旅することはできない」
と、書いてある。まさにその通りだと思う。

そして、こんな喩えが続く。

深い森を歩く人がいるとしよう。
その人が、木々のざわめきを、
小鳥の語らいを心楽しく聞き、
周りの自然に溶け込んだように自由に歩き回れば、
そこで幸福な1日を過ごすだろう。
だがその人が、例えば毒蛇に出合うことばかりおそれ、
歩きながら不安と憎しみの気持ちを周りにふりまけは、
それが蛇を刺激して呼び寄せる結果になり、
まさに恐れていたように毒蛇に噛まれることになる。

確かに。

インド人には気をつけろ、と言われ続けてきたが、
確かに中には悪いインド人もいるかもしれない。
だが、大半がいい人たちばかりだ。

もちろん、気を抜いたわけではないが。

人への興味度合いが、他国よりも圧倒的に高い気がする。
バスや電車に乗ったら、必ずと言っていい程、声を掛けられる。

日本での人間関係に疲れたら、インドに戻ってこよう。
インドには、日本で忘れかけていた「人間くささ」がある。

人と人、人と動物、人と自然、
いろんなものが触れ合い、ぶつかり合っているここバラナシで、
そんなことを感じたのでした。